Waarom Xavi Simons onverdeeld gekoesterd moet worden door voetbalminnend Nederland
In ons land zijn we als nauwlettende voetbalvolgers gewend aan het idee dat enorm grote talenten, en dat gelukkig met aanzienlijke regelmaat, via de Eredivisie hun debuut maken en vervolgens een grote doorbraak proberen te creëren.
Een minder voorkomende situatie is dat een geboren Nederlander in feite wordt opgeleid in het buitenland en zijn kunsten als voetballer van een eerste elftal aanvankelijk vertoont in de Eredivisie.
Xavi Simons is een voorbeeld van het laatstgenoemde en dit is een scenario waarbij waardering en zelfs dankbaarheid op zijn plaats is. Simons is namelijk een speler die niet slechts door een gedeelte, maar door iedere toeschouwer die het Nederlandse voetbal een warm hart toedraagt, gekoesterd moet worden.
Wederom een Nederlands supertalent
Tijdens de La Masia jaren bij FC Barcelona was het al vroegtijdig duidelijk dat de term ‘wonderkind’ in het geval van Xavi Simons niet volledig misplaatst was. Bevestigend won Simons dan ook meerdere onderscheidingen in de jeugd. Daarnaast werd hij op social media, net zoals Neymar destijds, bestempeld als toekomstige superster. Ondanks dat ontstond er op een gegeven moment vanuit het Simons-kamp toch de wil om de kwaliteiten van Xavi in een hoger jeugdelftal te laten etaleren dan dat Barcelona destijds zou toelaten.
Deze onenigheid zou even later zorgen voor een overstap naar de A1 van Paris Saint-Germain. Hoewel de dribbelaar in Parijs debuteerde in de hoofdmacht en vervolgens ook meer dan 100 minuten mocht maken, ontwikkelde er desalniettemin het besef dat Xavi zijn geluk elders moest zoeken voor consistent voetbal in een eerste elftal.
Eindhoven de scherpste
PSV wist Xavi Simons, ondanks interesse van verschillende Europese giganten, te overtuigen van hun project en de daaruit voortvloeiende kansen om de wereld te veroveren. Vanaf het moment dat Xavi debuteerde en de bal ontving was er een enorme dynamiek, drive en techniek waarneembaar.
Xavi Simons beschikt ook over een bijzondere flair en motoriek en hoewel er heel veel woorden gebruikt kunnen worden om deze twee kwaliteiten te onderbouwen, kan het voor nu beperkt worden tot zijn goals in de Johan Cruijff Schaal en in de laatste speelronde van de Eredivisie. Xavi Simons scoorde tijdens zijn debuut tegen Ajax in de Arena en tweemaal uit bij AZ om zich uiteindelijk te kronen tot topscorer van de competitie. Nu gaat het vooral over de manier waarop hij dit deed.
Vaak zie je bij aanvallende middenvelders, net als bij Simons, de technische bagage, het oog voor de eindpass en de algemene creativiteit. Echter zie je maar bij een beperkt aantal spelers van dit ‘profiel’ de indrukwekkende motoriek en lenigheid om in balans te blijven tijdens uitdagende en ongemakkelijke situaties. De keeper omzeilen is een eerste stap, maar vervolgens in staat zijn om jezelf heel snel in de positie te krijgen om af te ronden is een stuk ingewikkelder.
Bij zijn eerste goal tegen AZ krijgt Xavi Simons een duw in zijn rug. Dit kan voor een dusdanig verlies van balans zorgen waardoor je simpelweg niet meer kunt scoren. Echter had Xavi Simons op dit moment de balans van een geroutineerde spits en wist hij al vallend toch nog af te ronden. Los van alle relatief bekende kwaliteiten van Simons is dit een speciale eigenschap. Atletisch vermogen en een onderscheidende motoriek is cruciaal in het moderne voetbal. In ieder geval zouden deze speciale kwaliteiten resulteren in een verbluffende productie van 22 goals en 12 assists in 48 wedstrijden met PSV. Statistieken die niet armzalig zouden staan bij een centrumspits, laat staan een aanvallende middenvelder van zeer jonge leeftijd.
De tactische zijde
Voor iedere coach is het prettig om te werken met een speler die tactisch veelzijdig is. Door de combinatie van atletische en voetbaltechnische kwaliteiten is Xavi Simons een uitstekend voorbeeld van een dergelijke speler.
Toch is een voorkeur, zoals uiteindelijk bij iedere andere voetballer, waarneembaar. Simons is namelijk iemand die vooral voetballend actief moet zijn in de centrale gebieden van het veld. Bij Leipzig is het constant te zien dat Simons excelleert in situaties waarin snel gehandeld moet worden. Hij kan direct wegdraaien onder druk om een aantrekkelijke spelsituatie te creëren en is in staat om door middel van 1 of 2 balcontacten een scoringskans te forceren.
Daarnaast heeft Simons ook nog het vermogen om zelf mogelijkheden te smeden door zijn individuele dribbel en de voetbalfans zijn ook getuige geweest van schitterende doelpunten, waarbij Xavi weinig tijd had om een beslissing te maken. Deze kwaliteiten vormen een ideale formule om centraal geposteerd te worden of in ieder geval veelvuldig in het midden van het veld actief te zijn. Dit is ook mogelijk wanneer een speler hangend vanaf links of rechts begint.
Een mooi streven zou dan ook zijn dat Xavi Simons niet zo nu en dan, maar permanent centraal geposteerd wordt bij het Nederlands elftal. Gezien het gebruikelijke systeem kan dat dan wel een probleem worden, maar het punt blijft om een impulsieve speler als Simons niet te veel positionele beperking op te leggen.
Toneelspeler of geboren winnaar?
Wanneer het aankomt op de publieke opinie omtrent Xavi Simons, is er redelijk een verdeling waarneembaar. Xavi heeft uiteraard voor een traditionele top-3 club in Nederland gespeeld en dus zijn de wat pesterige opmerkingen niet zo dramatisch en verrassend.
Echter is er een vergelijkbare splitsing van mening te zien in de context van het Nederlands elftal of wanneer Simons uitkomt voor Leipzig in bijvoorbeeld de Champions League. De aanvallende middenvelder krijgt vaak negatief geladen woorden als ‘toneelspeler’ en ‘aansteller’ naar zich toe geslingerd en hoewel er argumenten zijn om dat te onderbouwen, is het ook niet uit te sluiten dat we in Nederland spelers met deze mentaliteit niet gewend zijn.
Zuid-Amerikaanse energie
Een andere kant van het verhaal is dat Xavi Simons, en alles wat de Oranje-international met zich meebrengt, een zeldzaamheid is waar je juist meer versies van zou moeten willen hebben. De constante intensiteit en de drang om in elke kleine situatie het voordeel te krijgen is iets wat erg schaars is in Nederland. Het wegzetten van een topspeler als Declan Rice om vervolgens de bal in de kruising te schieten en overwegend de beste speler op het veld zijn in het Santiago Bernabeu is absoluut geen toeval.
We spreken hier over een halve-finale op een EK en een Champions League knockout wedstrijd – het absolute toppunt van voetbal. Het zijn de juist de spelers met een indrukwekkende mentaliteit die enerzijds irritant kunnen overkomen, maar anderzijds hun beste spel laten zien wanneer de omstandigheden daarom vragen.
The imperfect prodigy
Los van de genetische aanleg heeft Xavi Simons zijn voetbalkunsten mogen leren en ontwikkelen in het buitenland, en het is vrij duidelijk dat dit zijn vruchten heeft afgeworpen. De opleiding van Barcelona staat al bekend als een van de beste opleidingen in Europa, maar het Spaanse voetbal is in zijn algemeenheid vaak te betrappen op handigheden en winnaarsmentaliteit.
Deze combinatie is deels verantwoordelijk voor het gegeven dat we wekelijks getuige zijn van een speler die op verschillende manieren altijd het voordeel voor zich probeert te genereren. Los van de mentale voordelen, uitgelokte overtredingen en zorgen bij de tegenstander resulteerden deze kwaliteiten in 10 goals en 15 assists in het eerste seizoen met RB Leipzig. Hiermee produceert Xavi Simons wederom indrukwekkende statistieken in een debuutseizoen vanaf een positie waar dit niet per se gebruikelijk is.
Vanzelfsprekend is Xavi nog verre van het eindproduct. Hij is regelmatig te betrappen op een bepaalde naïviteit of jeugdigheid in zijn spel en bij het Nederlands Elftal lijkt er sprake te zijn van een iets te grote bewijsdrang. In zijn nog prille carrière is de geboren Amsterdammer al tamelijk bekritiseerd op het mentale aspect, terwijl datzelfde aspect juist hetgeen is waar hij meer om gewaardeerd zou moeten worden.
Dat, ondanks interesse van de grootste clubs ter wereld, Simons is gebleven bij Leipzig bewijst ook dat we kunnen rekenen op competent carrièrenmanagement en daarmee ontstaat het ideale recept om vertrouwen te hebben in een prachtige carrière.
